Jean-Claude Fortier, qui a passé toute son enfance dans les Ardennes, est réellement tombé amoureux de la Bourgogne quand le tourniquet des nominations du Conseil des Ministres l’a nommé Recteur en 1989 : « Pour moi, qui ai beaucoup voyagé, la Bourgogne qui me parlait c’était le vieux Dijon et la cave du recteur Marcel Bouchard ! »
En Bourgogne, le Recteur découvrait « un pays de douceur », un « émerveillement devant la tendresse et la diversité des paysages bourguignons », antidote de son pays ardennais « tout de tumulte et de douleur ». Au point qu’il achète une maison dans cette région d’adoption et qu’il y reviendra « au moins une fois toutes les trois semaines, avec une vraie joie » quand il était en charge de l’énorme rectorat lillois et président de la conférence nationale des recteurs.
Alors, retrouvant sa chaire de professeur, comment cet homme qui avait tellement adopté la Bourgogne et sa capitale, n’aurait-il pas songé à rebondir en donnant à cette université le meilleur de lui-même ? « Cette université de Bourgogne, je l’aime parce qu’elle m’a accueilli quand mon détachement au rectorat de Dijon a été terminé ; mais je l’aime surtout pour sa polyvalence : c’est, au sens vrai du terme, un établissement vraiment universel ! »
Jean-Claude Fortier, devenu Président, entend mettre toutes ses forces, et ses connaissances si vastes, au service de l’ambition qu’il a pour elle : « Je voudrais faire savoir toute la richesse de cette université, faire savoir qu’elle a des laboratoires de recherche qui sont au top mondial, poursuivre la symbiose naturelle qu’elle doit avoir avec la Communauté d’agglomération et, à cet égard, je suis reconnaissant à mon prédécesseur, Bernard Laurin, d’avoir initié ce grand texte qu’est la convention signée avec la Communauté de l'agglomération dijonnaise ».
Et, après un silence, emprunt de rêve autant que de sagesse : « Je pense réellement que l’université de Bourgogne a un destin européen, parce que c’est la Bourgogne et que cette région a une équation spéciale ».
Quant à la ville de Dijon elle-même, le président Fortier avoue sans peine son amour pour elle : « Je m’accommode très mal des villes, et Dijon est à cet égard l’exception, parce que j’y respire, parce que sans doute c’est une ville portée par l’Histoire ».
